Les muses de Mozart

Nicolas Ellis est directeur musical de l'Orchestre national de Bretagne, premier chef invité des Violons du Roy et directeur artistique de l'Orchestre de l'Agora, qu'il a fondé à Montréal en 2013.

Au cours de la saison 2025-2026, Nicolas Ellis fera ses débuts avec l'Orchestre symphonique national de la radio polonaise, l'Orchestre de la radio norvégienne, l'Orchestre de chambre suédois, l'Orchestre symphonique de Hambourg, l'Orchestre de l'Opéra national de Lorraine et les orchestres symphoniques de Baltimore et de Seattle. Il sera de retour pour des concerts d'abonnement avec l'Orchestre symphonique de Sydney.

Parmi les temps forts de la saison précédente, citons ses prestations avec les orchestres philharmoniques de Tampere et du Luxembourg, l'Orchestre symphonique de San Diego, l'Orchestre de St. Luke's et l'Orchestre Métropolitain, avec lequel il est régulièrement invité. 

Pour sa deuxième saison en tant que directeur musical de l'Orchestre National de Bretagne, il dirige des œuvres de Mozart, Brahms, Schumann, Stravinsky, Bartok et Chostakovitch, un programme autour du Songe d'une nuit d'été de Mendelssohn, en collaboration avec un théâtre jeunesse local, et une soirée de musique folklorique, mettant en vedette des musiciens folkloriques traditionnels du Québec.

Acclamé pour son approche du répertoire baroque et classique, sa récente interprétation de la Symphonie n° 25 de Mozart avec Les Violons du Roy a été décrite par Le Devoir comme « l'une des plus belles symphonies de Mozart entendues à Montréal au cours des 20 dernières années ».

À l'Opéra de Montréal, Nicolas Ellis a dirigé les productions de Le nozze di Figaro, The Turn of the Screw, Le Couronnement de Poppée et L'enfant et les sortilèges. Ailleurs, il a dirigé Die Fledermaus à l'Opéra de Québec, le War Requiem de Britten à l'Opéra de Graz et une nouvelle production de Die Zauberföte à l'Opéra de Rennes.

La soprano canadienne Sarah Dufresne a été célébrée pour son « style et son élégance » (Bachtrack), et « la richesse de son timbre... des aigus angéliques et une maîtrise admirable » (ArtsDesk). Au cours de la saison 2024/2025, elle fait ses débuts dans les rôles d'Ophelie dans Hamlet de Thomas à l'Opéra de Montréal, de Gilda dans Rigoletto de Verdi au Pacific Opera Victoria et de Semele dans Die Liebe der Danae de Strauss au Bayerische Staatsoper. En concert, elle a fait ses débuts avec l'Orchestre symphonique de Londres dans le rôle d'Yvette/Georgette dans La Rondine de Puccini, sous la direction de Sir Antonio Pappano.

Au cours de la saison 2023/2024, Sarah Dufresne a fait ses débuts en concert avec l'Orchestre symphonique de Winnipeg et l'Orchestre symphonique de Toledo, et s'est produite dans les salles Cadogan et Wigmore en tant qu'artiste associée du groupe The Mozartists. Elle a terminé sa résidence de deux ans dans le cadre du programme Jette Parker du Royal Opera House, se produisant sur scène à Covent Garden dans Carmen de Bizet (Frasquita), L'Elisir d'amore de Donizetti (Giannetta) et Hansel et Gretel de Humperdinck (Fée de la rosée), qui ont tous été acclamés par la critique. Pour clore sa saison, elle s'est produite dans le rôle de la grande prêtresse dans Aida de Verdi sous la direction de Yannick Nézet-Séguin et de l'Orchestre Métropolitain au Festival de Lanaudière.

Sarah Dufresne a fait ses débuts sur la scène de Covent Garden dans les rôles de Papagena (Die Zauberflöte), Lucia (The Rape of Lucretia), Der Hirt (Tannhäuser), Voce dal Cielo (Don Carlo), Barbarina (Le nozze di Figaro) et Tusnelda (Arminio). Elle a eu le grand plaisir de travailler sous les baguettes de Joana Mallwitz, Bertrand de Billy, Maxim Emelyanychev et Sebastian Weigle, et sous la direction de Sir David McVicar, Oliver Mears et Tim Albery. De plus, à l'été 2023, Sarah fait ses débuts avec l'Orchestre symphonique de Montréal dans Carmina Burana de Orff, sous la direction de Rafael Payare.

Reconnue pour sa technique vocale et son aisance sur scène, la saison 2021/2022 de Sarah Dufresne comprenait plusieurs concerts avec l'Atelier lyrique, se produisant avec Chorus Niagara pour le Messie de Haendel, dans le rôle d'Anne pour l'interprétation d'Annelies de Whitbourn par la Société chorale d'Ottawa, et couvrant divers rôles à l'Opéra de Montréal dans le cadre de son poste d'artiste résidente. Sarah Dufresne s'est produite sur la scène principale de la Place des Arts dans le rôle de Nora dans la production d'ouverture de saison de l'Opéra de Montréal de Riders to the Sea de Vaughn-William. En juin 2022, elle s'est classée deuxième dans la division Aria du prestigieux Concours Musical International de Montréal, s'attirant des éloges pour sa « formidable présence dramatique » et sa « clarté et dextérité vocale étonnantes » (Opéra Canada).

Son répertoire comprend aussi Tytania (A Midsummer Night's Dream de Britten), Mrs. Fiorentino (Street Scene de Kurt Weill), Galatea (Acis and Galatea de Handel), et Servilia dans (La clemenza di Tito de Mozart). Récemment, en collaboration avec le Against the Grain Theater et le Banff Centre for Arts and Creativity, Sarah Dufresne a créé le rôle de Rebecca Marshall dans la production de No One's Safe de Nicole Lizée, un opéra-meurtre conceptuel et immersif.

Sarah Dufresne s'est produite à travers le Canada, y compris avec les Waterloo Chamber Players, le Grand Philharmonic Choir of Kitchener Waterloo, Opera McGill, Halifax Summer Opera, et avec l'Orchestre Métropolitain sous la direction de Nicolas Ellis. Elle a reçu le prix Stingray Music Rising Star lors du gala des talents de l'Opéra de Montréal en 2019. La même année, elle a été primée aux auditions du Metropolitan Opera National Council (Buffalo/Toronto District) et a obtenu la prestigieuse bourse Jacqueline Desmarais pour les jeunes chanteurs d'opéra canadiens.

L’Orchestre de l’Agora, sous la direction de Nicolas Ellis, utilise la musique comme outil de changement social durable tout en présentant des concerts innovants et audacieux. Ses musiciens participent activement à ses actions sociales au moyen de la musique.

Depuis sa fondation en 2013, l’Orchestre s’est distingué à travers de nombreuses initiatives qui ont notamment été récompensées par un premier prix JUNO pour le disque Viola Borealis, mettant en valeur l’altiste Marina Thibeault ainsi que le prix Opus Événement musical de l’année  pour son Gala de la Terre 2022 qui a également permis d’amasser 255 000 $ pour des organismes environnementaux et humanitaires. De plus, l’Orchestre a débuté un partenariat avec le Centre de détention de Montréal en 2021-2022, pour y présenter des concerts-ateliers mensuels aux personnes incarcérées. Depuis 2013, les musiciens de l’Orchestre offrent des cours de musique et du mentorat à des centaines d’enfants issus de milieux défavorisés, en partenariat avec Partageons l’Espoir. L’Agora collabore également étroitement avec l’Espace Transition, un projet d’innovation sociale au cœur du CHU Sainte-Justine qui explore le pouvoir de l’art et de la création sur le mieux-être des jeunes en difficulté.

Des projets artistiques ont permis à l’Orchestre de s’allier autant à des auteurs-compositeurs-interprètes comme Jean-Michel Blais ou Philippe Brach que des musiciens classiques établis, dont Andrew Wan (violon solo, OSM) et Yukari Cousineau (violon solo, OM). De grands solistes canadiens se sont joints à l’Orchestre à travers ses événements passés, dont la contralto Marie-Nicole Lemieux, le violoniste Kerson Leong et le pianiste Charles Richard-Hamelin.

Dans le cadre de ses collaborations régulières avec l’Opéra de Montréal, l’Agora a eu l’occasion de travailler avec des metteurs en scène talentueux comme Sylvain Scott, François Racine, Aria Umezawa et Isabeau Proulx-Lemire pour des projets opératiques innovateurs, notamment L’Enfant et les sortilèges en 2023 et plus récemment, l’opéra baroque Le Couronnement de Poppée de Monteverdi.

Les dernières années ont été l’occasion pour l’Agora de présenter plusieurs concerts en ligne de qualité, notamment un concert des fêtes avec la soprano Karina Gauvin, Des Knaben Wunderhorn de Mahler et le Concert solidaire en appui aux travailleurs de la santé, diffusé sur les ondes d’ICI Radio-Canada Première.