Les muses de Mozart

Nicolas Ellis est directeur musical de l'Orchestre national de Bretagne, premier chef invité des Violons du Roy et directeur artistique de l'Orchestre de l'Agora, qu'il a fondé à Montréal en 2013.

Au cours de la saison 2025-2026, Nicolas Ellis fera ses débuts avec l'Orchestre symphonique national de la radio polonaise, l'Orchestre de la radio norvégienne, l'Orchestre de chambre suédois, l'Orchestre symphonique de Hambourg, l'Orchestre de l'Opéra national de Lorraine et les orchestres symphoniques de Baltimore et de Seattle. Il sera de retour pour des concerts d'abonnement avec l'Orchestre symphonique de Sydney.

Parmi les temps forts de la saison précédente, citons ses prestations avec les orchestres philharmoniques de Tampere et du Luxembourg, l'Orchestre symphonique de San Diego, l'Orchestre de St. Luke's et l'Orchestre Métropolitain, avec lequel il est régulièrement invité. 

Pour sa deuxième saison en tant que directeur musical de l'Orchestre National de Bretagne, il dirige des œuvres de Mozart, Brahms, Schumann, Stravinsky, Bartok et Chostakovitch, un programme autour du Songe d'une nuit d'été de Mendelssohn, en collaboration avec un théâtre jeunesse local, et une soirée de musique folklorique, mettant en vedette des musiciens folkloriques traditionnels du Québec.

Acclamé pour son approche du répertoire baroque et classique, sa récente interprétation de la Symphonie n° 25 de Mozart avec Les Violons du Roy a été décrite par Le Devoir comme « l'une des plus belles symphonies de Mozart entendues à Montréal au cours des 20 dernières années ».

À l'Opéra de Montréal, Nicolas Ellis a dirigé les productions de Le nozze di Figaro, The Turn of the Screw, Le Couronnement de Poppée et L'enfant et les sortilèges. Ailleurs, il a dirigé Die Fledermaus à l'Opéra de Québec, le War Requiem de Britten à l'Opéra de Graz et une nouvelle production de Die Zauberföte à l'Opéra de Rennes.

La soprano canadienne Sarah Dufresne est saluée pour son « style et son élégance » (Bachtrack), « la richesse de son timbre… ses aigus angéliques et son contrôle admirable » (ArtsDesk). Ses débuts récents dans le rôle d'Ophélie dans Hamlet de Thomas avec l'Opéra de Montréal ont été encensés pour son « agilité vocale extraordinaire et envoûtante » et son interprétation « superbement maîtrisée » (Bachtrack) de l'héroïne, les critiques notant que ces débuts étaient « sans précédent sur cette scène depuis vingt ans » (Le Devoir).

Au cours de la saison 2025/2026, Sarah Dufresne fait ses débuts avec l'Opéra de Vancouver (Gilda/Rigoletto de Verdi), au Teatro Alla Scala (Frasquita/Carmen de Bizet), au Tiroler Festspiele (Lisa/La sonnambula de Bellini), et en concert avec Les Violons du Roy, le Victoria Symphony, l'Orchestre symphonique de Québec et le Vancouver Symphony Orchestra. Elle retourne ensuite au Royal Opera House pour Siegfried de Wagner dans le rôle de Waldvogel sous la direction d'Antonio Pappano et du metteur en scène Barrie Kosky. Au début de l'année 2026, elle fait ses débuts à la Canadian Opera Company dans leur production de Rigoletto de Verdi.

Au cours de la saison 2024/2025, elle a fait ses débuts dans les rôles d'Ophélie dans Hamlet de Thomas avec l'Opéra de Montréal, Gilda dans Rigoletto de Verdi avec le Pacific Opera Victoria et Semele dans Die Liebe der Danae de Strauss avec le Bayerische Staatsoper. Sur la scène de concert, elle s’est produite dans le rôle d'Yvette/Georgette dans La Rondine de Puccini avec le London Symphony Orchestra. Au cours de la saison estivale 2025, elle est apparu au Festival d'Édimbourg et aux BBC Proms avec l'Orchestre symphonique de Londres dans une version concertante de Suor Angelica de Puccini, et elle est revenue au Festival de Lanaudière pour Carmina Burana de Orff et au Bayerische Staatsoper pour reprendre son rôle dans Die Liebe der Danae.

La saison 2023/2024 comprenait des concerts avec l'Orchestre symphonique de Winnipeg et l'Orchestre symphonique de Toledo, ainsi qu'au Cadogan Hall et au Wigmore Hall en tant qu'artiste associée des Mozartists. Elle a terminé sa résidence de deux ans au sein du programme Jette Parker du Royal Opera House, se produisant sur la scène de Covent Garden dans Carmen de Bizet (Frasquita), L'Elisir d'amore de Donizetti (Giannetta) et Hansel et Gretel de Humperdinck (Fée de la Rosée), tous acclamés par la critique. Pour clôturer sa saison, elle a interprété le rôle de la Grande Prêtresse dans Aida de Verdi sous la direction de Yannick Nézet-Séguin et de l'Orchestre Métropolitain au Festival de Lanaudière.

Sarah Dufresne s’est produite sur la scène de Covent Garden dans les rôles de Papagena (Die Zauberflöte), Lucia (The Rape of Lucretia), Der Hirt (Tannhäuser), Voce dal Cielo (Don Carlo), Barbarina (Le nozze di Figaro) et Tusnelda (Arminio). Elle a eu le grand plaisir de travailler sous la direction de Joana Mallwitz, Bertrand de Billy, Maxim Emelyanychev et Sebastian Weigle, ainsi que sous la direction de Sir David McVicar, Oliver Mears et Tim Albery.

Récemment saluée pour sa technique vocale et son aisance sur scène, Sarah Dufresne a donné plusieurs concerts avec l'Atelier lyrique au cours de la saison 2021/2022, s'est produite avec le Chorus Niagara dans Le Messie de Handel, a interprété le rôle d'Anne dans Annelies de Whitbourn avec l'Ottawa Choral Society et a couvert divers rôles à l'Opéra de Montréal grâce à son statut d'artiste résidente. Elle est apparue sur la scène principale de la Place des Arts dans le rôle de Nora dans la production d'ouverture de la saison de l'Opéra de Montréal, Riders to the Sea de Vaughn-William. En juin 2022, elle s'est classée deuxième dans la catégorie Aria du prestigieux Concours Musical International de Montréal, où elle a été saluée pour sa « formidable présence dramatique » et « son étonnante clarté et sa dextérité vocale » (Opera Canada).

Fondé en 2013 et dirigé par Nicolas Ellis, l’Orchestre de l’Agora (OA) se distingue par une vision artistique résolument engagée : utiliser la musique comme outil de changement social durable tout en présentant des concerts innovants et audacieux.

Ses musicien·nes, parmi les jeunes artistes les plus prometteurs du pays, participent activement à ses actions sociales, éducatives et environnementales. Ensemble, ils forment un collectif où excellence artistique et impact social se renforcent mutuellement.

Lauréat d’un prix Juno pour l’album Viola Borealis avec l’altiste Marina Thibeault, et d’un prix Opus Événement musical de l’année pour le Gala de la Terre 2022, l’OA a su allier au fil des ans ambition artistique et responsabilité collective. Depuis sa première édition en 2020, le Gala de la Terre est devenu un rendez-vous bisannuel majeur pour l’Orchestre et a permis d’amasser plus de 500 000 $ pour des organismes environnementaux et humanitaires, tout en proposant une réflexion artistique sur les grands enjeux de notre époque.

Au fil des saisons, l’Orchestre s’est illustré dans des productions multidisciplinaires et des collaborations novatrices : de Jean-Michel Blais à Philippe Brach, de Marie-Nicole Lemieux à Kerson Leong, en passant par Charles Richard-Hamelin, Andrew Wan et Yukari Cousineau. Ses liens avec l’Opéra de Montréal ont également donné lieu à des projets remarqués, notamment L’Enfant et les sortilèges (Ravel, 2023 et 2025) ainsi que Le Couronnement de Poppée (Monteverdi, 2024).

L’Orchestre de l’Agora s’investit auprès des milieux communautaires et de la santé à travers des concerts et ateliers participatifs, des concerts en milieu de vie et de soins ainsi que des programmes de mentorat musical.

Entre 2013 et 2024, l’Orchestre a collaboré avec Partageons l’Espoir afin d’offrir des cours et du mentorat à des centaines d’enfants issus de milieux défavorisés. Depuis 2024, ce programme est repris par Musique à l’Unisson, avec qui nous poursuivons désormais cette collaboration.

Depuis 2021, l’OA maintient également un partenariat unique au Canada avec l’Établissement de détention de Montréal (Prison de bordeaux), où ses musicien·nes animent des concerts-ateliers mensuels auprès des personnes incarcérées, favorisant le mieux-être, la reconnection avec les émotions et la réinsertion sociale.

L’Orchestre collabore aussi avec Espace Transition et le CHU Sainte-Justine dans la conception et la tenue des « Ateliers de création musicale », un programme original où des jeunes vivant des enjeux de santé mentale créent une œuvre collective aux côtés des musicien·nes de l’Orchestre. Ce projet d’innovation sociale illustre le pouvoir transformateur de la musique sur le mieux-être, la confiance et le sentiment d’appartenance des jeunes participant·es.

Ces projets incarnent notre conviction que la musique peut transformer des vies et contribuer à bâtir une société plus juste, équitable et empathique.