Le nom des Violons du Roy s’inspire du célèbre orchestre à cordes de la cour des rois de France. Réuni en 1984 à l’instigation de son directeur musical, Bernard Labadie, cet ensemble regroupe au minimum une quinzaine de musiciens qui se consacrent au vaste répertoire pour orchestre de chambre en favorisant une approche stylistique la plus juste possible pour chaque époque. Bien que Les Violons du Roy jouent sur instruments modernes, leur fréquentation des répertoires baroque et classique est fortement influencée par les mouvements contemporains de renouveau dans l’interprétation de la musique du XVII^e siècle et de la première moitié du XVIII^e, pour laquelle les musiciens utilisent des copies d’archets d’époque. Depuis quelques saisons, sous l’impulsion du premier chef invité Jean-Marie Zeitouni, Les Violons du Roy explorent plus à fond le répertoire des XIX^e et XX^e siècles.

 

Au cœur de l’activité musicale de Québec depuis leurs débuts, Les Violons du Roy ont établi leur résidence au Palais Montcalm en 2007. Ils sont connus à travers le Canada grâce à leurs nombreux concerts et enregistrements sur les ondes de la Société Radio-Canada et de CBC et à leur présence régulière dans les festivals. Ils ont fait leurs débuts européens en 1988 et ont ensuite donné plusieurs dizaines de concerts en France, en Allemagne, en Angleterre, en Espagne et aux Pays-Bas, en compagnie de solistes de renommée internationale dont Magdalena Kožená, David Daniels et Vivica Genaux. Ils ont notamment été invités à deux reprises au Concertgebouw d’Amsterdam. Une tournée européenne avec le pianiste Alexandre Tharaud a eu lieu en novembre 2011.

 

Depuis leur apparition à Washington en 1995, l’itinéraire des Violons du Roy aux États-Unis s’est grandement enrichi de nombreuses et régulières escales dont New York, Chicago et Los Angeles. Entendus régulièrement sur les ondes du réseau américain NPR, Les Violons du Roy sont maintenant représentés par l’agence Opus 3 Artists. Un fait marquant des dernières années aura été la présentation du Messie de Handel et de l’Oratorio de Noël de Bach, avec La Chapelle de Québec et une équipe de solistes exceptionnels (Rosemary Joshua, David Daniels, Jan Kobow, Andrew Foster-Williams, Joshua Hopkins), lors d’une tournée américaine qui a mené l’orchestre et le chœur sur la scène du Carnegie Hall à New York et du Walt Disney Concert Hall à Los Angeles. Ces concerts ont d’ailleurs été remarquablement bien accueillis par la critique, notamment du New York Times et du Los Angeles Times.

 

La discographie des Violons du Roy compte vingt-deux titres dont l’excellence a été soulignée à maintes reprises par la critique. Des douze titres parus sous étiquette DORIAN, deux ont remporté un prix Juno (Apollo e Dafne de Handel et Requiem de Mozart). Depuis 2004, l’association des Violons du Roy avec la maison québécoise ATMA a conduit à la sortie de six disques dont Water Music, enregistré dans la salle Raoul-Jobin du nouveau Palais Montcalm et récipiendaire d’un prix Félix en 2008, Piazzolla, sous la direction de Jean-Marie Zeitouni et récipiendaire d’un prix Juno en 2006, et Britten, Les Illuminations avec la soprano Karina Gauvin, également dirigé par Jean-Marie Zeitouni et paru à l’été 2010. Le disque Bonbons, aussi sur étiquette ATMA, paraît à l’automne 2010. Une première association avec la multinationale VIRGIN CLASSICS a conduit, à l’automne 2006, à la parution d’un disque consacré à des airs et des cantates de Handel et Hasse avec la mezzo-soprano américaine Vivica Genaux. Deux autres enregistrements parus en 2011 ont été réalisés pour VIRGIN CLASSICS et sont respectivement consacrés aux concertos de C.P.E. Bach avec le violoncelliste norvégien Truls Mørk et aux concertos pour clavier de J.S. Bach avec le pianiste français Alexandre Tharaud. Le plus récent enregistrement, présentant des airs de Mozart, Haydn, Gluck et Graun avec la contralto Marie-Nicole Lemieux, a été produit sous étiquette NAÏVE. L’orchestre Les Violons du Roy est un fier membre d’Orchestres Canada, l’association nationale représentant les orchestres canadiens.